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撰文=楊宗樺圖片來源=World Baseball Classic官網
四年一度的世界棒球經典賽（WBC）又開打了，這是台灣第4次打進會內賽，也在這個舞台證明自己的棒球實力，只是，台灣今年徵召不順利，首戰就大敗給以色列隊，晉級前景恐不太樂觀，不過世界各國都有徵召不順的情形，原因也各有不同，尤以發起的美國最不順利，頂尖球星並未與會，這不免讓人有為何要舉辦經典賽的疑問。
大聯盟為何要辦經典賽？要回答這個問題前，先看看《今日美國》(USATODAY)棒球作家Ted Berg最近一篇文章：Everyone knows Mike Trout is the best at baseball， so why doesn't everyone know Mike Trout? 這篇文章提到，洛杉磯天使「鱒魚」Mike Trout大聯盟5個球季的成績堪稱大聯盟頂尖，甚至累積WAR值已經超越已入選名人堂裡32名成員。
棒球人口比不上籃球，大聯盟產值卻逆轉超越NBA
只是，這尾「鱒魚」在美國知名度比不上NBA克里夫蘭騎士LeBron James，也比不上NFL新英格蘭愛國者Tom Brady，全球棒球明星知名度也比不上日本鈴木一朗，Mike Trout也比不上去年退休的波士頓紅襪「老爹」David Ortiz與紐約洋基「隊長」Derek Jeter，甚至於，Ted Berg還透過推特向網友詢問：誰是最知名球星？當然有人的答案是Mike Trout，但這不是唯一，道奇Clayton Kershaw，小熊Kris Bryant，Anthony Rizzo，巨人Buster Posey，Madison Bumgarner，甚至台灣球迷熟悉的天使「生化人」Albert Pujols也入選。
大聯盟產生了比NBA和NFL還要巨額的球星合約，非但球星知名度不是最高，棒球也不是全世界都很普及的運動，以全球知名度與運動人口來說，棒球是比不上籃球與足球，也因為如此，大聯盟發起了經典賽要向全世界推廣棒球的精采與樂趣，也要全世界更多人知Mike Trout是當今最棒的棒球明星。
大家可以看看全球超過10億美元以上職業運動聯盟年收入，其中足球：137億美元(英格蘭+德國+西班牙+義大利+法國)，美式足球NFL：130億美元，棒球MLB：95億美元，籃球NBA：48億美元，冰球NHL：37億美元，棒球NPB：11億美元。
全球職業運動聯盟年收入，台灣的職業運動還排不上榜。（圖片來源：howmuch net）
大聯盟的年收入可說居全球單一職業運動聯盟的第2名，若再加上日本職棒，雖然超過百億美元以上，但仍比不上足球與美式足球，足球不僅全球總收入最高，運動人口與瘋狂可是遍佈5大洲，NBA現在市值雖比不上大聯盟，但是，全球熱愛NBA的籃球迷可是僅次於足球，棒球的勢力範圍只限於北美洲的美國與加拿大，中美洲與部分南美洲，以及東亞的日本，南韓與台灣。
透過經典賽，大聯盟成功擴展棒球版圖
大聯盟在上個世紀90年代時，產值仍是比不上NBA，大家一定也很奇怪，棒球人口遠遠比不上籃球，大聯盟如何能夠逆轉超越NBA呢？
第一個原因是日本野茂英雄1995年成功挑戰大聯盟，野茂為東亞三國棒球之子打開了美國職棒大門，大聯盟也第一次嚐到全球化的甜頭，日本成了海外巨額電視轉播權利金的重要來源，加上，南韓與台灣棒球之子的成功腳踏車裝備哪買 單車配件 高雄挑戰大聯盟，以及前兩屆經典賽台日韓精采演出，大聯盟成功將東亞棒球迷納入版圖。
另一個超越NBA的關鍵在於2000年第一次網路泡沫時，大聯盟當局做了一個大膽卻很成功的投資，那就是MLB Advanced Media，簡稱MLBAM的網路公司。在網路泡沫海嘯來臨下，大聯盟居然勇於投資網路公司，這也不得不佩服老闆們的遠見與魄力。
大聯盟是棒球運動經濟學高手
MLBAM到底是怎麼樣的網路公司呢？簡單來說就是MLB.com，大聯盟為各隊成立專屬網站，讓全球棒球迷可以接收到球隊與球星最新消息，也把原來外包各隊主場門票販售，大部份收回至自己的網站上販賣，最重要的是，成立了MLB.TV直播平台，這讓全球棒球迷透過網路可以看自己支持球隊的每一場直播與每一場比賽的精采片段，MLB.com成立讓大聯盟推廣棒球有了很好的武器，這是大聯盟市值能超越NBA接近NFL的主因。
還記得王建民2006-07年連兩季19勝輝煌時光，大聯盟透過有線電視直播洋基比賽，締造連台灣歐巴桑也愛的台灣洋基隊封號，王建民那件40號球衣在台灣熱銷的數字也震憾了大聯盟，搭著建仔熱潮，MLB.TV引進更多大聯盟比賽，完完全全打開了台灣球迷的眼界，不再滿足於國內的中華職棒，既然台灣能成功，大聯盟更渴望將中國大陸市場也收編，世界棒球經典賽不但誕生，更在王建民旋風影響而更能堅持下去，今年已是第4屆了。
很妙的是，美國人反而比較不重視經典賽，打經典賽意味著要將新球季的調整節奏加快，這除了會干擾新球季成貝可拉堅果千層績外，也容易受傷，但是，美國境外的棒球好手可不這麼想。
經典賽成選手展現個人球技最佳舞台
日本與韓國將經典賽視為宣傳個人球技與爭取國家榮譽的最佳舞台，目前效力道奇的日本投手前田健太日前接受《洛杉磯每日新聞報》(LA Daily News)採訪時就表示，上屆參賽前，不會有大聯盟球團注意到他，參加後就被球探鎖定，並於去年赴美打球，再加上日本與韓國有著太多恩怨，前兩屆經典賽成了兩大棒球強權肉搏的戰場。
墨西哥與中南美洲的阿米哥球員是大聯盟這幾年的主要外援，多明尼加上一屆為證明自己是最棒的棒球強權，在大聯盟有好成績的子弟兵們全力配合下，一舉奪下冠軍，今年，多明尼加仍是衛冕的熱門勁旅。
今年經典賽一直有要停辦的傳聞，但大聯盟主席Rob Manfred除了在開打前否認外，在以色列與韓國第一場賽事也親臨現場，並且再次宣示經典賽續辦的決心。
除了領導人的宣示外，這次從會外賽殺進會內賽的以色列，就能看到大聯盟借由經典賽推銷棒球的企圖，這次以色列的球員徵召非常用心，雖然只有Sam Fuld一名現役大聯盟好手助陣，但是，憑藉有大聯盟經歷的老將與小聯盟好手助陣，在24小時內先以2-1擊敗被看好晉級8強的地主韓國，接著再以15-7大比分重創中華隊，離晉級只剩最後一哩路，以色列被台灣球員尊稱為美國二軍，這就說明了，即使美國隊徵召不順利，大聯盟不會放棄推廣棒球版圖的最重要目的。
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